From Japan with Love...

di Sophie

No, non si tratta dell'ultimo film di Woody Allen... Quest’ultimo, ambientato nella città eterna, malgrado un cast di tutto rispetto di cui fa anche parte il genialoide enfant terribile del cinema statunitense, ha lasciato, anche noi, santi bevitori, a bocca asciutta...

No, il titolo si riferisce al meraviglioso mondo del Whisky,

la cui paternità è da sempre contesa tra scozzesi e irlandesi.

Ma non solo… perché sono oramai anni che l’egemonia scozzese stessa viene contestata da un gruppetto di paesi emergenti, tra cui spicca il Giappone.

Il concetto di Whisky giapponese è stato a lungo sottovalutato, addirittura considerato un'aberrazione…. A torto però, perché piaccia o meno ai puristi, il whisky Made in Japan, ha dimostrato di non avere nulla da invidiare a nessuno, e non è a caso se la notorietà dei Single Malts come dei Blends giapponesi ha da un bel po’ varcato i confini nipponici.

Clima, purezza dell'acqua, presenza di torbiere... il Paese del Sol Levante aveva naturalmente tutte le carte in regola per produrre whisky. Da lì a proporre Single Malt e Blends in grado di competere con i più grandi whisky scozzesi, ci voleva un asso oltre la Manica… Però era senza contare sulle leggendarie tenacia e precisione giapponesi. Sì perché i Giapponesi non si sono limitati ad accarezzare il sogno di emulare il maestro scozzese... Hanno fatto loro, con grande maestria, un know-how secolare.

Ma facciamo un passo indietro.. Le origini del whisky giapponese risalgono all’inizio del secolo scorso per merito di Masataka Taketsuru e Shinjiro Torii che ne sono stati i pionieri. Agli inizi del'900, il giovanissimo Taketsuru, figlio del titolare di una fabbrica di Sakè, si iscrive all'Università di Glasgow per imparare la difficile arte del Whisky. Dopo diversi anni di permanenza in Scozia, il giovane torna in patria con tanto di moglie scozzese, e viene assunto alle dipendenze di Shinjiro Torii, che fonda nel 1923 la prima distilleria giapponese nella valle di Yamazaki, nei pressi di Kyoto. Nel 1934, Taketsuru impianta la propria distilleria a Yoichi sull'Isola di Hokkaido, nella zona più settentrionale del Giappone. Nel giro di un secolo, la distillazione dei cereali nel Paese del Sol Levante ha conosciuto uno sviluppo straordinario, in termini di quantità ma soprattutto di qualità, permettendole di godere oggi di una fama oramai internazionale. 

Tra le distillerie attualmente in attività, quelle di Yoichi e Miyagikyo sono situate nel nord del Giappone, quelle di Chichibu, Karuizawa e Hakushu nei dintorni di Tokyo, e quella di Yamazaki ubicata più a sud, non distante da Kyoto e Osaka.

I Single Malt millesimati Karuizawa hanno oramai raggiunto l’olimpo dei miti. I Blend firmati Nikka, grazie alle loro caratteristiche organolettiche uniche, sono particolarmente seducenti. I Malt Yoichi ci riconducono al torbato dei Malt di Islay.

La peculiarità dei Whisky Giapponesi risiede nel fatto che, oltre a possedere la potenza e il carattere propri dei Whisky Scozzesi, hanno i modi raffinati e accattivanti di una Geisha. Degustare un Whisky giapponese è un viaggio tra tradizione e modernità, con un tocco di esotismo.